一般的農用土地和其他已經開發的土地中，砷元素的來源雖有大氣沉積，但也可能來自于采礦、冶煉以及使用含有砷的農藥、肥料等，或是來自受砷污染的地下水。
　　
　　為了排除大氣之外的其他砷來源，本研究選取的土壤位于在中俄邊境附近未經開發的原始濕地。其土樣中砷來源除本底值外，惟一可能是長距離的大氣輸送。林春野等研究人員從上述自然濕地的土壤中采集了兩條90厘米的土樣進行分析。
　　
　　研究顯示，采樣的土壤當中，砷在深層土壤累積的濃度較大。濕地土壤上層的砷濃度范圍為每千克1.1毫克至5.3毫克，下層每千克18.2毫克至59.8毫克，后一數據比全世界土壤砷濃度中位數高得多。濕地土壤是不斷沉積的，有年份的土壤位于下層，新土則位于上層，因此下層多出來的砷含量，即是來自大氣輸送的砷。
　　
　　研究指出，近幾十年間，中國來自燃煤的大氣砷排放量迅速增加，從1980年的每年635.57噸，到2007年的每年2205.5噸，加上上層土壤的淋濾，和微生物的作用導致了三江平原濕地土壤中砷以這種情況分布。
　　
　　林春野認為，大氣污染對于東北平原的影響，同樣也可能發生于其他地方。雖然研究中發現的砷濃度并沒有超過國家規定的土壤標準，其可能危害也難以定量，但其反映出負面效應值得成為制定治理燃煤污染政策時的參考因素。
　　
　　砷是一種非金屬元素，毒性與重金屬相似。砷與其化合物被運用在農藥、除草劑、殺蟲劑，以及許多種的合金中。砷的氧化物是公眾熟知的砒霜。長期接觸砷會導致癌癥和皮膚損傷。它還會影響發育，引發心臟疾病、糖尿病，以及損害神經系統和大腦。
　　
　　砷可以通過水和土壤被作物吸收，進入食物鏈，對人體健康造成危害。由于大米是自然富集砷的植物，土壤砷污染對大米的消費者風險較高。近年來，中國各地砷污染事件時有發生。

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